À l’image des difficultés qu’ont les ministres des Finances de l’UE à se mettre d’accord sur des premières mesures économiques communes face au coronavirus - et notamment la mise en place d’un fonds de relance -, la Commission européenne se montre très réticente, pour l’instant, à lancer des mesures d’intervention sur les marchés agricoles dont certains sont pourtant déjà fortement perturbés (fruits et légumes, lait et horticulture en tête). Les secteurs affectés, mais aussi un certain nombre d’États membres poussent pourtant Bruxelles à agir rapidement.

Mais la Commission européenne reste pour l’instant sourde à ces demandes. Dans une lettre adressée le 8 avril à l’ensemble des ministres de l’Agriculture de l’UE, le commissaire européen Janusz Wojciechowski les appelle «à ce stade [...], à utiliser au maximum toute la flexibilité et les possibilités offertes par le cadre de développement rural de la Pac» pour soutenir le secteur agricole face aux conséquences de la pandémie de coronavirus. Le commissaire liste les mesures auxquelles les États peuvent avoir déjà recours (services de conseil ou de remplacement, investissements, outils de gestion des risques déjà en place comme l’assurance...) mais jamais il n’évoque l’activation de mesures de marché vivement demandées par le secteur. «Si certains États membres ne disposent malheureusement plus que d’une marge budgétaire limitée, voire inexistante, je me félicite que ceux qui en disposent examinent déjà de maniere proactive comment utiliser les fonds encore disponibles dans le cadre de leurs programmes de développement rural pour financer des actions pertinentes visant à faire face à la crise et à en sortir», souligne Janusz Wojciechowski. Quelque 6 milliards E peuvent encore être engagés par les États membres dans ce cadre et cette somme passe, selon Bruxelles, à environ 17 milliards E si l’on tient compte des montants réservés aux appels à candidatures en cours qui n’ont pas encore été finalisés.

Pas d’aide concrète au marché pour l’instant

Pourtant, les experts agricoles des États membres, réunis le 6 avril pour un comité spécial Agriculture ont, pour beaucoup d’entre eux, souligné la nécessité de mesures de soutien du marché pour les secteurs qui seront bientôt confrontés à un effondrement des prix : produits laitiers, viande bovine, fruits et légumes en particulier. Les représentants des Pays-Bas, de la Belgique et de l’Allemagne ont fait part de leurs préoccupations concernant le secteur horticole. Tandis que la France, l’Espagne, l’Italie, la Hongrie, la Slovénie et l’Autriche ont soulevé des questions spécifiques liées au secteur vitivinicole (y compris les droits de douane américains sur les importations). Presque toutes les délégations qui ont pris la parole ont demandé une aide au stockage privé pour la poudre de lait écrémé et les fromages. En réponse, la Commission a assuré qu’elle continuerait à suivre l’évolution de la situation du marché, mais qu’elle ne préparait pas, pour l’instant, d’aide concrète au marché ni d’instruments sectoriels spécifiques. Selon elle, le secteur agroalimentaire n’est pas le plus touché par la pandémie, les mesures de simplification de la Pac prises – ou en passe d’être prises – devraient donc suffire.

Paris et Berlin mettent la pression

Les ministres français et allemand ont appelé «la Commission européenne à adopter rapidement les mesures de gestion des marchés qui s’avèrent nécessaires dans la difficile situation actuelle», annoncait un communiqué commun du 8 avril. Le même jour, Didier Guillaume et Julia Klöckner ont échangé par visio-conférence et ont «travaillé pour faire bouger la Commission», d’après le ministre français. Paris et Berlin demandent notamment «l’ouverture du stockage privé dans les secteurs en crise». Dans une intervention à l’issue du Conseil français des ministres, le 8 avril, Didier Guillaume avait notamment évoqué le secteur laitier, qui redoute une surproduction : «Dans une crise qui n’est pas ordinaire, il faut des réponses qui ne sont pas ordinaires», a fait valoir le ministre, appelant l’UE à «prendre ses responsabilités».

Le ministre de l’Agriculture de la région wallonne (Belgique), Willy Borsus, demande, lui, un plan temporaire de gestion volontaire de la production pour le secteur laitier, la possibilité de faire du stockage privé (viande, poudre de lait, beurre), ainsi qu’une solution rapide pour le secteur des pommes de terre.

La présidence croate du Conseil envisage d’organiser la prochaine réunion des ministres des Vingt-sept le 27 avril en vidéoconférence pour faire un nouveau point sur la situation et mettre, si nécessaire, la pression sur l’exécutif européen. Le commissaire européen, Janusz Wojciechowski, devait avant cela être auditionné le 15 avril par les eurodéputés de la commission de l’Agriculture du Parlement européen, qui, eux aussi, plaident pour des mesures d’urgence. L’eurodéputé Éric Andrieu (social-démocrate) notamment, qui dans une question écrite à la Commission estime qu’il «est urgent et indispensable que l’Europe accélère la mise en place de stocks alimentaires prévus par les règlements européens et que la Commission joue pleinement le rôle de régulateur des marchés agricoles en cette période de crise».