Conformément à ce qu'il avait annoncé lors de son audition devant les eurodéputés en novembre, le nouveau commissaire européen au Commerce, Maros Sefcovic, s'est présenté, le 16 janvier, en commission du Commerce inter-national du Parlement européen (Cominta) pour échanger au sujet de l'accord de libre-échange UE/Mercosur. Objectif : assurer le service après-vente du texte à la suite de la conclusion controversée des négociations le 6 décembre. Après l'échec du premier débat sur le sujet au cours duquel la Commission européenne n'avait pas répondu aux interrogations des eurodéputés, il était attendu par les parlementaires européens pour déminer le terrain dans l'hémicycle.

Sans surprise, il a mis en avant l'importance géostratégique de ce traité. «Nous devons re-chercher des partenaires dans un monde avec de plus en plus de tensions et l'accord répond à cet impératif», a-t-il indiqué. Il a également souligné son importance économique et les gains tangibles du «plus grand accord jamais signé dans l'UE, quatre fois plus grand que celui avec le Japon». Il a tenté de rassurer sur les sujets sensibles au premier rang desquels figure l'agriculture. «Nous avons un accord équilibré en ce qui concerne l'accès aux marchés», a-t-il affirmé. Sur ce point, il a notamment évoqué la baisse des droits de douane pour certains produits - notamment les vins et spiritueux ou l'huile d'olive - ainsi que les quotas à droit nul pour les produits laitiers et la protection de 349 indications géographiques.

Ceinture et bretelles

Dans la même veine, il précise que, sur les intérêts défensifs, «il ne s'agit pas d'un accord où l'agriculture paye pour d'autres» alors que tous les groupes politiques ont mentionné ce sujet de pré-occupation. À ce titre, il précise que le quota de viande bovine ne représente que la moitié des volumes annuels des importations actuelles et celui sur la volaille, les trois quarts. «Toutes les concessions agricoles de l'UE sur un an ne représentent que deux semaines d'importations chinoises», affirme-t-il, tentant de «placer les choses en perspective».

Et en cas de perturbations des marchés européens, le commissaire Sefcovic a détaillé les garde-fous bilatéraux permettant de se prémunir contre les augmentations des importations. Il avance notamment que l'accord prévoit des mesures de sauvegarde permettant le retrait provisoire des avantages. En outre, il évoque la possibilité de mettre en place un fonds de compensation «d'au moins un milliard d'euros» qu'il présente comme une «garantie offerte aux produits». Ces garde-fous, qui représentent «la ceinture et les bretelles» de protection du secteur, pourront être actionnés en cas de matérialisation des risques.

Les contrôles et la réciprocité

Autre sujet de préoccupations pour les eurodéputés de la Cominta : la question de la réciprocité des normes. Sur ce point, il s'est montré plus vague, évoquant le fait que les importations provenant des pays du Mercosur devaient respecter les règles sanitaires et que «la santé des consommateurs n'a jamais fait l'objet des négociations». Il as-sure que la Commission européenne ne va pas abaisser la qua-lité des contrôles assurant que peu d'établissements du Mercosur sont autorisés à exporter dans l'UE. Le sujet des clauses miroirs sera abordé lors de son audition par la commission de l'Agriculture (Comagri) prévue le 30 janvier. Une audition à laquelle participera également son collègue à l'Agriculture, le Luxembourgeois Christophe Hansen. Et celle-ci promet d'être plus hostile, l'en-semble de la Comagri étant op-posée à l'accord UE/Mercosur, à l'image des syndicats agricoles.