La vallée de la Slack, fleuve côtier du Boulonnais (62), constitue une vaste zone naturelle d'expansion de crue. 400 ha de biodiversité exceptionnelle... sauvegardée grâce à une activité d'élevage. «La préservation de ce site est induite par l'alternance du niveau d'eau et le pâturage. Le PMAZH (Programme de maintien de l'agriculture en zones humides), vise déjà à soutenir les éleveurs. Lorsque nous avons pris connaissance de l'appel à projet de l'Agence de l'eau Artois-Picardie pour une expérimentation de paiements pour services environnementaux (PSE) en faveur de l'élevage à l'herbe, nous avons saisi l'opportunité», témoigne Olivier Provin, responsable de la mission littoral patrimoine naturel au PNR Cap et Marais d'Opale, lors du colloque sur les PSE qu'organisait la FRSEA Hauts-de-France ce 22 octobre.

Le principe : les agriculteurs rendent des services à l'environnement et sont rémunérés pour cela. Il s'agit d'une déclinaison du Plan biodiversité de l'État. Qui paye ? «Les PSE engagent des financeurs, en principe les bénéficiaires directs des avantages comme des entreprises, des individus, parfois représentés par des associations ou des acteurs publics», présente Alexandra Langlais, chargée de recherche au CNRS. Cette pratique n'en est néanmoins qu'aux prémices en France, et le flou juridique et fiscal règne encore (cf. encadré).

En région, des associations entendent faire évoluer le sujet, comme Symbiose dans la Somme et Campagnes vivantes en Nord-Pas-de-Calais.

Les éleveurs de la vallée de la Slack font donc partie des tout premiers agriculteurs français à prétendre aux PSE. «150 ME étaient notamment à mobiliser d'ici 2021 par les Agences de l'eau dans le cadre de leur onzième programme d'intervention. En Artois-Picardie, nous proposions 3 ME pour cinq ans», présente Jules Deforges, de l'Agence de l'eau. «Ils étaient cinquante-quatre à pouvoir y prétendre, mais la plupart étaient déjà engagée dans des Maec (Mesures agro-environnementales et climatiques) pour une durée de cinq ans. Or, Maec et PSE ne sont pas cumulables dans le cadre d'un partenariat public. Au final, dix-neuf agriculteurs sont engagés», précise Olivier Provin.

Le groupe d'agriculteurs a lui-même rédigé le cahier des charges. Parmi les critères d'éligibilité : être éleveur, et avoir 80 % de SAU dans le périmètre concerné. Un système de points a ensuite été établi, selon la part de prairies inondées gérées durablement, l'hétérogénéité culturale ou encore la quantité d'azote minérale utilisée. Les agriculteurs seront au final rémunérés entre 8 800 E et 13 500 E chacun. «Tous apprécient le cadre plus souple que celui des Maec : pas de date de fauche, pas de pénalité en cas de pratique non tenue.» La limite : «Nous ne savons pas si nous aurons les crédits pour renouveler ce PSE dans cinq ans», avoue Jules Deforges.

Ils sollicitent les opérateurs privés

Dans l'Oise, les agriculteurs membres du GIEE Les 5 éléments des Sablons ont choisi de prendre le taureau PSE par les cornes, et de développer leurs propres indicateurs en vue de créer des PSE avec des opérateurs privés, dans le cadre de démarches relevant de la Responsabilité sociale et environnementale (RSE) des entreprises. «Nous sommes vingt-cinq agriculteurs, cultivant 5 000 ha au sud de Beauvais. Les PSE privés nous ont intéressés, car ils offrent l'opportunité d'être libre de l'établissement des paiements : pour quels services rendus, et combien faut-il être rémunéré pour que les efforts fournis permettent à nos exploitations d'être rentables», présente Thibaut Constant, exploitant à Amblainville, président du GIEE. Un projet à 350 000 E, financé à 80 % par l'Agence de l'eau Seine-Normandie, et à 20 % par les membres du GIEE.

Trois paramètres ont été choisis : la séquestration du carbone, la préservation de la qualité de l'eau et celle de la biodiversité. Le GIEE a eu recours aux services d'Arvalis et du cabinet d'expertise-conseil en agro-environnement Agrosolutions, qui fournissent les méthodes que des bureaux d'études se chargent d'appliquer. Un organisme certificateur est aussi sollicité pour certifier la démarche et les résultats. «Parcelle par parcelle, nous sommes capables de modéliser les transferts de nitrates et de produits phytosanitaires dans la nappe phréatique», explique Thibaut Constant. Pour le volet biodiversité, par exemple, des comptages de vers de terre, révélateurs de la vie du sol, et l'offre alimentaire en pollen - exprimée en kg/ha et calculée en tenant compte de l'espèce cultivée et des infrastructures agroécologiques (haies, bandes fleuries, bandes enherbées...) -, sont mobilisés. Ces PSE, dont les contrats seront établis «en circuit court», devront permettre une juste rémunération des services rendus. «Nous espérons déplafonner le prix du carbone, par exemple, qui est de 30 à 40 E/t au niveau national.»

Encore des échecs

Le prix payé pour PSE est bien souvent un facteur limitant des PSE. Dans la Somme, un échec a notamment été subi. «Le sujet avait été évoqué auprès des agriculteurs qui cultivent autour de la zone de captage d'eau de Caix, qui présente des concentrations en nitrates particulièrement élevées», explique Camille Dallet, chargée de mission qualité de l'eau au Siep du Santerre (Syndicat intercommunal d'eau potable). Seulement, le PSE impose une conformité à la Pac, donc les mesures doivent être menées à l'échelle de l'exploitation. «Nous souhaitions développer le "zéro intrants" autour de la zone de captage, mais un tel effort n'est pas envisageable à l'échelle de l'exploitation. Les PSE présentent des montants dérisoires par rapport au revenu tiré des cultures à forte valeur ajoutée telle que celle de la pomme de terre.» Le résultat est absurde : «Nous allons devoir financer la construction d'une usine de traitement de l'eau.» Il y a encore du travail à fournir avant que les PSE puissent être généralisés à l'ensemble des territoires...

Laurent Degenne, président de la FRSEA

«La profession doit se saisir du dispositif»

Il nous paraissait important d'organiser au niveau de la FRSEA cette journée de réflexion sur les PSE, concept novateur qui vise à rémunérer les engagements volontaires pris par des agriculteurs en faveur de l'environnement, dans le cadre d'un contrat. La profession doit se saisir de ce dispositif. En effet, nous sommes persuadés que la rémunération d'un service rendu sur la base du volontariat, tout en préservant l'acte de production, a un effet efficace sur la protection de l'environnement. Les agriculteurs sont prêts à s'engager dans de nouvelles techniques. C'est l'ensemble des acteurs qui doivent maintenant prendre leur part dans ce dispositif via l'élaboration de contrats.

Emmanuel Leveugle, en charge des dossiers environnementaux pour la FRSEA

«Des perpectives intéressantes pour l'agriculture»

Cette journée était l'occasion de faire découvrir ce que sont les paiements pour services environnementaux et les aspects juridiques qu'ils engendrent. Nous avons pu constater qu'il reste encore de nombreuses questions à préciser, le cadre juridique des PSE n'étant pas encore tout à fait stabilisé. Néanmoins, ils ouvrent des perspectives très intéressantes pour l'agriculture. En effet, un certain nombre d'agriculteurs s'engagent déjà dans des pratiques et des techniques innovantes ayant un impact positif sur le bilan carbone ou la préservation de la biodiversité. Les PSE sont un moyen de pérenniser dans le temps ces démarches volontaires et de leur trouver une rémunération, via des financeurs privés ou publiques.