Au 1er janvier 2017, 453 113 chefs d’exploitation ou d’entreprise agricole sont dénombrés en France métropolitaine, soit un effectif en baisse par rapport à 2016. Cette baisse, dont l’ampleur est la plus importante de la décennie, résulte d’une diminution de l’effectif des chefs d’exploitation agricole ; la population des chefs d’entreprise agricole étant stable. L’an passé, le régime des non-salariés agricoles a accueilli 21 472 nouveaux cotisants en qualité de chefs d’exploitation ou d’entreprise, soit une hausse des nouveaux installés de 19,3 % en un an. Le taux de remplacement des départs atteint 71 %. Ce taux s’est dégradé (77 % en 2016 et 74 % en 2015). Quant aux autres non-salariés agricoles du régime - les collaborateurs d’exploitation et les aides familiaux -, leurs effectifs poursuivent leur érosion : 29 991 personnes pour les premiers (- 5,7 % en 2017) et 2 894 personnes pour les seconds (- 2,7 %).

L’âge moyen des chefs d’exploitation ou d’entreprise agricole progresse de nouveau et s’établit à 49,3 ans (49 ans en 2016). Il augmente légèrement pour les hommes (48,4 ans en 2017 contre 48,2 ans un an plus tôt) et davantage pour les femmes (52,1 ans contre 51,6 ans). Le transfert entre époux, c’està- dire la possibilité pour les conjoints de prendre la direction de l’exploitation lorsque le chef part à la retraite, affecte l’âge d’entrée dans la profession agricole des hommes comme des femmes.

L’âge moyen des chefs s’établit à 48,3 ans en l’absence de transfert entre époux et à 61 ans dans le cas contraire. Pour les femmes, l’âge moyen est de 50,8 ans, quand il n’y a pas de transfert, et de 62,1 ans sinon.

Une SAU de 24,5 millions d’hectares

Toutes les activités agricoles sont impactées par la baisse des effectifs des chefs d’exploitation ou d’entreprise agricole. Dans l’élevage laitier, les effectifs diminuent de 3,4 %. La baisse atteint 2,9 % pour le secteur des équidés et 2,6 % pour la viticulture. Les effectifs des chefs diminuent aussi de 1,3 à 1,5 % dans le secteur des cultures spécialisées, de la polyculture associée à de l’élevage, des grandes cultures, de l’élevage hors-sol et de l’élevage à finalité viande (bovins, ovins, caprins). Les entreprises de services affichent une stabilité de leurs effectifs. Environ 54 % de chefs d’exploitation produisent du lait, des céréales ou du bétail pour la viande.

La filière lait compte 90 000 chefs (soit 19,9 % de l’ensemble), le secteur des cultures céréalières et industrielles en représente 80 000 (17,7 %), et l’élevage pour la viande rassemble environ 76 200 personnes (16,8 %). S’ajoutent près de 58 300 chefs qui associent polyculture et élevage (12,9 %) et environ 47 100 viticulteurs (10,4 %). Par ailleurs, 15,3 % sont pluriactifs, soit une baisse de 0,8 % et 57,5 % exercent leur activité dans une exploitation ou entreprise constituée en société. 50 % des exploitations ou entreprises agricole (soit + 0,8 point) sont constituées en société et représentent près de 260 500 associés. La SAU est de 24,5 millions d’hectares (- 0,4 %). L’ensemble des chefs d’exploitation mettent en valeur 23,3 millions d’hectares, tandis que les apporteurs de capitaux en détiennent 1,2 million.

Environ 28 % de ces derniers sont dans le secteur céréalier, 18,6 % en viticulture et 13 % en polyculture-élevage. Ils sont notamment présents dans l’Aisne, l’Aube, la Gironde, la Marne, le Finistère, la Charente et en Alsace. La superficie moyenne par exploitant continue de croître : 55,9 ha contre 55. Toutes productions confondues, les revenus professionnels 2016 progressent de 1 %. Hormis le secteur céréalier (- 20,8 %), tous les secteurs profitent de cette embellie : + 41, 9 % pour l’élevage en hors-sol, + 1,2 % pour l’élevage laitier, 24,8 % pour la filière viande et 1,7 % pour la viticulture. Quant à l’assiette brute de cotisation, elle augmente de 0,5 %. Les revenus agricoles connaissent, eux, de grandes disparités.

Parmi les chefs d’exploitation ou d’entreprise agricole imposés au réel, et dont les revenus sont connus, 19,2 % ont des revenus 2016 déficitaires et 20,1 % ont un revenu positif qui n’excède pas 4 315 € par an. Un peu plus de 30 % des déficits sont rencontrés dans les grandes cultures, 18,4 % en polyculture- élevage et 16,3 % dans l’élevage laitier. Dans le secteur céréalier, 31,2 % des producteurs sont en déficit. Ils sont un sur quatre en polyculture-élevage et un sur six dans le secteur laitier. Les disparités ne sont pas seulement intersectorielles, mais aussi intra- sectorielles.